Cómo evitar el temido error 404 en tu web
El famoso “error 404 not found” aparece cuando un enlace dirige a una página web inexistente. Este problema influye de forma negativa en la experiencia del usuario y en el posicionamiento en buscadores. En este artículo te explicamos cómo evitarlo.
17 de enero de 2022
Lectura de 6 minutos
Navegar por internet es un hecho cotidiano hoy día. Los motores de búsqueda como Google, así como los millones de sitios web publicados, contienen enlaces que te permiten “moverte” de una página a otra según lo que estés buscando.
Normalmente, cuando haces clic en un enlace (que puede ser un texto, una imagen, un botón, un vídeo…), este te redirige a otra página con contenido. Pero, ¿qué pasa si ese enlace es erróneo, o está desactualizado, y apunta a una dirección en la que no hay ninguna página publicada?
Efectivamente, aparece el famoso (y frustrante) error 404, acompañado de un mensaje del tipo “la página que buscas no existe”. También puede incluir instrucciones sobre cómo puedes localizar lo que estás buscando, o un enlace a otra página similar o inicial.
Este tipo de errores genera una experiencia negativa en el usuario. Al no encontrar lo esperado, lo normal es que abandone la web para no volver. Además, los motores de búsqueda como Google penalizan este tipo de errores, por lo que el SEO se ve afectado.
Pero no te preocupes: los errores 404 de tu web se pueden solucionar. El primer paso es identificarlos. Pero no nos adelantemos, veámoslo punto por punto de forma sencilla.
¡Empezamos!
1. ¿Qué es un error 404?
En realidad, el error 404 not found (del inglés, error 404 no encontrado), es bastante habitual. Tanto que posiblemente te hayas dado de bruces con alguno más de una vez. Para entender exactamente de qué se trata, es necesario explicar brevemente cómo se comunica tu navegador y un servidor web de internet.
Cuando introduces una dirección URL en el navegador, o pinchas en un enlace, se activa un proceso que solicita al servidor web correspondiente el envío de la página o archivo indicado. El servidor recibe esta petición de tu navegador, y le devuelve el recurso (por ejemplo, el código HTML que genera la página que ves en tu pantalla).
Sin embargo, si la dirección URL o enlace apunta a un recurso que no existe en el servidor web, este devuelve un error 404, el cual se muestra en tu navegador. Es decir, el servidor no ha encontrado lo que le has pedido.
¿Por qué un enlace te lleva a un error 404?
Existen diversas razones para que un enlace acabe en un error 404. Algunas de las más habituales son:
- El enlace o URL está obsoleto y la página o archivo cambió de dirección.
- Existe un error tipográfico en la URL o enlace.
- Existen problemas técnicos que impiden acceder al recurso solicitado, por lo que el servidor no lo localiza y genera un error 404.
- Ha desaparecido el recurso (página web, archivo, etc.) de forma temporal o permanente.
Como veremos más adelante, para arreglar los errores 404 de tu web se aplicarán diferentes soluciones en función del motivo que genera el problema.
Unas analogías muy sencillas
1. La tienda que ya no existe
Imagina que viajas a una ciudad que no visitas desde hace muchos años. Recuerdas con añoranza un pequeño comercio del centro, y te gustaría ver cómo es hoy día. Así que te subes a un taxi y le indicas al conductor la calle y el número de la tienda. Sin embargo, cuando el taxista llega al lugar, solo hay un bloque de apartamentos. El conductor se gira y te dice “Error 404”.
2. El camino a ningún sitio
Has quedado con un amigo, y te manda su dirección en un mensaje de texto. Sin embargo, cuando llegas al lugar que te indica el navegador del automóvil, estás en medio del campo. Miras a tu alrededor y dices para ti mismo “Error 404”. La dirección que te envío tu amigo estaba mal escrita.
3. ¿Y ahora dónde está?
Hace unas semanas reservaste un videojuego en una tienda local. Una mañana, recibes un mensaje de texto comunicándote que ya lo tienes disponible. Caminas hasta la dirección del comercio donde hiciste la reserva, pero cuando llegas está cerrado y desmantelado. En realidad, se han trasladado a otro local, pero no han dejado ningún cartel indicándolo. Frustrado, asumes el “Error 404” y sacas tu teléfono para llamarlos y preguntarles por la nueva dirección.
2. ¿Cómo afectan a tu web los errores 404?
Los ejemplos anteriores reflejan fielmente la experiencia negativa que puede sentir un usuario que se encuentra con un error 404 al visitar tu web. Esto es especialmente grave si la página está dentro de un embudo de venta (por ejemplo, el cliente potencial pincha en un enlace para comprar un producto de tu tienda online y se encuentra con una página de error 404).
Sin embargo, esto no es lo único preocupante que puede sucederte. Los motores de búsqueda como Google entienden que la existencia de enlaces a recursos inexistentes son un motivo de frustración para el usuario, y esto tiene un impacto negativo en el posicionamiento SEO.
Y todavía más: los errores 404 pueden ser un síntoma de problemas mucho más graves, como ataques de virus, errores técnicos, desconfiguración del servidor, borrado accidental de archivos, y un largo etcétera.
Es decir, cuanto antes soluciones este tipo de problemas, mucho mejor. En todos los sentidos.
3. ¿Cómo puedes solucionar el error 404?
La buena noticia es que solucionar los errores 404 de tu web no es una tarea ardua ni demasiado compleja, siempre y cuando tengas a mano las herramientas y recursos oportunos. Tampoco debes preocuparte si careces de los conocimientos técnicos necesarios, ya que podrás encontrar expertos especialistas que te ayudarán a repararlos.
Si vas a crear tu propia página web, es importante que tengas clara la estructura de enlaces permanentes, redireccionamientos, etc.
En síntesis, las soluciones a aplicar dependen del problema concreto, pero existen algunas actuaciones generales comunes. Veamos el proceso:
#1. Identificación
El primer paso para solucionar un problema es conocer su existencia. Descubrir cuántos enlaces erróneos tiene tu web requiere de herramientas especializadas. Puedes tener enlaces rotos a nivel interno (dentro de tu propia web) y externo (enlaces que apuntan a tu web en otras páginas de internet).
Puedes utilizar la herramienta gratuita Google Search Console para identificar este tipo de problemas, así como otras online como Dead Link Checker, Broken Link Checker de Ahrefs, etc. Si utilizas un CMS como Wordpress, también encontrarás plugins que te localizan los enlaces rotos, el tráfico 404, etc.
Ten en cuenta que los errores 404 no siempre son un problema de tu web, sino una respuesta normal y esperada. Por ejemplo, si un usuario se equivoca al escribir la URL de una de tus páginas, es normal que llegue a una página 404. Más adelante veremos cómo puedes personalizarla para suavizar la experiencia y reconducir al usuario a buen puerto.
#2. Revisión de enlaces en el contenido y backlinks
Una vez que tengas en tus manos un listado de las páginas y enlaces que presentan problemas de errores 404, verifica cuáles de ellos están relacionados con el contenido. Por ejemplo, algunos hiperenlaces pueden estar mal porque cambiaste la URL en algún momento, o quizás eliminaste alguna que otra página y se te olvidó que otras las enlazaban.
Para solucionar esta situación puedes añadir una redirección a la nueva versión de la página o a una página con un contenido similar. Así, cuando alguien solicite la página inexistente, el servidor redirigirá al visitante de forma automática y transparente a la nueva dirección. Esta forma de arreglar los errores 404 es muy habitual. De hecho, en el caso de los backlinks (enlaces externos de otras páginas que apuntan a tu web) es más que recomendable añadir redirecciones porque en muchos casos no podremos cambiar los enlaces externos de otras webs.
Existen metodologías y automatizaciones para reparar un gran volumen de errores 404, algo que puede suceder en webs con muchas páginas en caso de mal funcionamiento de un script, una mala importación de datos, etc. Los errores 404 en tiendas online son frecuentes, y es necesario vigilarlos. Basta con modificar la categoría de una serie de productos para que cambie la URL y aparezcan cientos de errores 404. Un especialista en CMS (como Magento, Wordpress o WooCommerce, entre otros) puede estudiar la forma más óptima para abordar una reestructuración sin que afecte negativamente a tu SEO.
#3. Soluciones técnicas
Un error 404 puede generarse por una mala configuración de las URL, enlaces, etc. Pero también puede ser el resultado de problemas relacionados con la programación y la parte técnica de tu web, algo que quizá requiera la intervención de un desarrollador web freelance. Es posible que hayan desaparecido recursos internos (archivos PHP, htaccess, etc.) por culpa de un hacker, un virus o simplemente una desconfiguración o fallo del servidor.
También el CMS que utilices pueden producir este tipo de errores en caso de un fallo interno o mala configuración (o acción del usuario). Aunque Wordpress es bastante potente y ofrece muchas opciones a la hora de reparar errores 404, quizás resulte complicado si no dominas términos como permalinks, slugs, o plugins. No te preocupes, siempre puedes consultar a un desarrollador web experto en Wordpress para que te eche una mano.
4. Diseña tu página 404
Cuando el servidor emite un error 404 se muestra una página por defecto preconfigurada. Pero esta página se puede personalizar como quieras, así que… ¿y si aprovechamos para minimizar el impacto negativo sobre el usuario?
Por supuesto, esta página debe estar correctamente configurada para que Google no la indexe. Aunque depende del CMS que estés utilizando, en general la página 404 debe ser atractiva (créala siguiendo el diseño de tu web), tranquilizadora e informativa. Y, si el diseño no es tu fuerte, te recomendamos contactar a un diseñador web freelance para crear tu página personalizada y en línea con el estilo de tu marca. De igual forma, aquí puedes encontrar algunos consejos básicos a seguir para crear una página 404 exitosa:
- Informa al usuario de forma natural: Evita un encabezado “robótico” del tipo “no encontrado”. Es mucho más amigable un “¡Vaya, has llegado a un lugar que ni siquiera nosotros conocemos!”.
- Propón opciones: Recuerda que se trata de una página normal, así que puedes añadir diversas opciones para el visitante, como un botón para ir a tu página de inicio, acceder a la cuenta, etc.
- Evita el rebote: Cuando un usuario visita tu web tan solo unos segundos (probablemente no encontró lo que quería y se fue rápidamente), genera un “rebote”. Para minimizarlo, ofrece un contenido atractivo y simpático. Muchas webs de éxito añaden una imagen divertida, una pequeña animación, un texto cómico, etc. Con ello aumentarás las posibilidades de que el visitante permanezca en tu web siguiendo algún enlace alternativo que le ofreces.
- Añade un botón de ayuda: Es posible que el visitante esté buscando algo en tu web, pero no lo encuentra. Facilita la asistencia. Además, así sabrás que hay un problema con algún enlace.
Si necesitas inspiración a la hora de crear tu página de error http 404, puedes visitar algunas de las webs más famosas. Para la mayoría solo necesitarás escribir el dominio seguido de /404 (www.ejemplo.com/404).
Mira por ejemplo la de Disney, ¡creatividad en estado puro!
La página 404 de Lego es otro ejemplo de uso de un motivo cómico:
Conclusión
Un error 404 tiene un impacto tanto en la calidad de la experiencia del visitante como en el posicionamiento en buscadores. Además, en determinadas circunstancias, suele ser un indicador de la existencia de problemas técnicos o de contenido, o incluso de amenazas más graves.
Un especialista en SEO técnico puede orientarte sobre las actuaciones que debes llevar a cabo para solucionar los errores 404 en lo que respecta a los buscadores, mientras que un desarrollador web se encarga de que tu apartado técnico y estructura funcionen adecuadamente, minimizando así este tipo de problemas. Ellos te pueden asesorar si lo necesitas.
No olvides que un error 404 puede convertirse en una oportunidad si pones en marcha tu creatividad. Un diseñador web puede ayudarte a crear un diseño único y divertido que genere una sonrisa en el visitante. O también puedes probar a crearla tú mismo. Por ejemplo, Wordpress tiene disponibles diversos plugins que te permiten personalizar la página 404 de una forma visual utilizando elementos, así que no necesitas conocimientos técnicos para hacerlo. Y quién sabe… ¡tu página 404 podría hacerse viral!
